El Departamento de Agricultura de Estados Unidos ha destinado más de 690 millones de dólares a la construcción de una instalación en Texas cuyo propósito suena, a primera vista, desconcertante: criar moscas a escala industrial. No se trata de un error burocrático ni de un proyecto excéntrico. La planta, que comenzó a levantarse en abril en la base aérea de Moore, será el único complejo operativo en el país dedicado a producir moscas estériles para combatir a un enemigo silencioso: la mosca carnívora del Nuevo Mundo, también conocida como gusano barrenador [citation:1][citation:8].
Las larvas de este insecto no se alimentan de materia en descomposición, sino de tejido vivo. Penetran en heridas abiertas de animales de sangre caliente y se desarrollan dentro, consumiendo la carne del huésped. El ganado bovino es su víctima principal, pero también puede afectar a caballos, mascotas e incluso a seres humanos [citation:6][citation:9]. La amenaza no es teórica: el primer caso de esta nueva oleada se confirmó el 3 de junio en un ternero en Texas, y en octubre las autoridades detectaron el parásito en un perro en Arizona, el primer registro de este tipo en ese estado [citation:1][citation:4].
La estrategia para contrarrestar al parásito no consiste en rociar insecticidas ni en sacrificar animales de forma masiva. Se basa en una técnica conocida como el método del insecto estéril. Las moscas se crían en cautiverio y, antes de ser liberadas, se exponen a radiación ionizante. El proceso las deja incapaces de reproducirse. Cuando estos machos estériles se aparean con hembras silvestres, la descendencia no llega a nacer. Con cada generación, la población del parásito se reduce de forma progresiva [citation:1][citation:3].
El calendario de la instalación: la planta texana comenzará a operar en la primavera de 2027. Para finales de ese año, el objetivo es producir 100 millones de moscas estériles por semana. Un año después, a finales de 2028, la capacidad se duplicará hasta alcanzar los 300 millones semanales [citation:1][citation:7]. Hasta ahora, Estados Unidos carecía de una instalación propia de este tipo y dependía de la cooperación con Panamá y México para abastecerse de insectos estériles [citation:3].
La magnitud de la amenaza explica la urgencia. Las autoridades estatales estiman que un brote generalizado de estos parásitos podría causar daños de varios miles de millones de dólares a la agricultura estadounidense [citation:3]. No es la primera vez que el país enfrenta al gusano barrenador. Décadas atrás, una campaña masiva de liberación de moscas estériles logró erradicarlo del territorio nacional. En 1966 se declaró oficialmente su eliminación, aunque se siguieron registrando casos aislados hasta 1982 [citation:6][citation:8].
“Se está controlando, que es lo más importante”, declaró la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum el 10 de junio, en relación con las medidas adoptadas para contener la plaga y reabrir la frontera ganadera .
La nueva planta de Texas no operará en el vacío. Forma parte de una red regional que incluye instalaciones en Panamá y México. La planta panameña de Pacora, inaugurada en 2006, produce hasta 100 millones de insectos estériles por semana y ha sido durante años la principal proveedora de la región . México, por su parte, ha liberado más de 885 millones de moscas estériles entre noviembre de 2024 y mayo de 2025 a través de centros de dispersión en Chiapas, como parte de sus esfuerzos por inhibir la reproducción del parásito . Con la entrada en funcionamiento de la instalación texana, Estados Unidos busca reducir su dependencia externa y reforzar una barrera biológica que, hasta ahora, mostraba signos de fragilidad.
El proyecto, sin embargo, no está exento de interrogantes. La base aérea de Moore, en Texas, albergará una factoría que producirá insectos diseñados para no reproducirse, un componente esencial de una estrategia de control biológico que, en el pasado, funcionó. La pregunta que sobrevuela es si la nueva infraestructura llegará a tiempo de contener un brote que ya ha demostrado capacidad para cruzar fronteras y adaptarse a nuevos huéspedes.