La ejecución de William Lee Thompson, un reo de 74 años, ha sido temporalmente detenida en Florida. La decisión llega después de que sus abogados presentaran serias dudas sobre su competencia mental y su deteriorado estado físico. El gobernador Ron DeSantis firmó la orden de ejecución el 11 de septiembre, menos de 24 horas después de que Thompson fuera dado de alta del hospital y trasladado al ala de cuidados paliativos de la prisión.
Thompson fue sentenciado a muerte por su participación en el asesinato de Sally Ivester, de 23 años, ocurrido en 1976 en el condado de Miami-Dade. Su coacusado, Rocco Surace, también recibió la pena capital, pero su condena fue anulada en apelación y, tras un nuevo juicio, fue sentenciado a cadena perpetua; falleció tras las rejas en la década de 1990. La sentencia de muerte de Thompson fue revocada en apelación y, en una nueva audiencia de sentencia, un jurado emitió una recomendación de 7 a 5 a favor de la pena de muerte. Hoy, una recomendación con ese margen no daría lugar a una sentencia de muerte en ningún estado de EE. UU., incluida Florida, cuyo umbral no unánime exige ocho votos para imponerla.
El estado de salud de Thompson
Según Maria DeLiberato, directora legal y de políticas de Floridians for Alternatives to the Death Penalty (FADP), la salud de Thompson ha disminuido durante años, pero se deterioró drásticamente este verano. Actualmente es un enfermo terminal que vive con demencia severa, insuficiencia cardíaca, enfermedad renal, enfermedad hepática, sepsis y otras afecciones graves. Tiene dos ostomías y depende de un catéter permanente para vaciar la vejiga.
El deterioro culminó el 17 de agosto, cuando fue encontrado inconsciente en su celda, con respiración "superficial, irregular y trabajosa", espuma en la boca y niveles peligrosamente bajos de azúcar y presión arterial. Fue trasladado a un hospital externo, donde se documentaron las condiciones mencionadas. Permaneció hospitalizado hasta el 10 de septiembre, cuando los médicos indicaron que debía recibir atención médica continua en prisión. El gobernador firmó su orden de ejecución al día siguiente.
Los abogados de Thompson presentaron una petición de emergencia ante la Corte Suprema de Florida solicitando que fuera trasladado de inmediato a un hospital para recibir atención médica de calidad. A principios de mes, el 3 de septiembre, después de ser dado de alta y durante su regreso a prisión, "se deslizó de su silla de ruedas" y sufrió una herida adicional en la cabeza que requirió más tratamiento. Fue rehospitalizado y tratado por sepsis, coágulos sanguíneos y desnutrición severa, entre otros problemas. Fue dado de alta nuevamente una semana después y trasladado al "W Dorm", los dormitorios del corredor de la muerte designados para quienes reciben "cuidados al final de la vida". Menos de 24 horas después de su alta, el gobernador firmó la orden de ejecución y Thompson fue transferido al corredor de la muerte. Sus abogados argumentan que, en ese régimen, no recibe atención médica adecuada.
El 18 de septiembre, la Corte Suprema de Florida desestimó la petición de emergencia de la defensa, alegando que no tenía jurisdicción para considerar esas reclamaciones. Para más detalles sobre el caso, se puede consultar el informe del Death Penalty Information Center.
"Hay una cuestión básica de decencia humana y ética médica. Por nuestro bien como sociedad, hasta el momento de su muerte sigue siendo un ser humano vivo que merece una atención médica adecuada... Una sociedad civilizada no impone la muerte por negligencia médica. El Estado de Florida se lo debe a sus ciudadanos: garantizar un tratamiento adecuado."
Por separado, los abogados de Thompson han presentado una reclamación al amparo del caso Ford v. Wainwright (1986), escribiendo a la oficina del gobernador DeSantis que tienen una "base de buena fe para creer" que Thompson "está loco y carece de la capacidad mental para tener una comprensión racional de la naturaleza y el efecto de la pena de muerte y las razones por las que se le impuso". La carta indica que un profesional médico examinó a Thompson y determinó que "cumple los criterios de locura debido a su demencia y deterioro cognitivo significativo". Según FADP, este profesional encontró que Thompson "ni siquiera entiende que vive bajo una sentencia de muerte".
En una orden ejecutiva firmada tras recibir la carta, el gobernador DeSantis suspendió temporalmente la ejecución de Thompson para nombrar a tres psiquiatras que lo examinen. Según el procedimiento de Ford en Florida, la suspensión es un requisito legal una vez que se plantea una reclamación de competencia, no un acto discrecional de clemencia o misericordia. La evaluación está programada para el 1 de octubre.
Orden firmada
Evaluación
Según una moción de postcondena sucesiva presentada por los abogados de Thompson el 19 de septiembre, los registros del Departamento de Correcciones de Florida documentan una extensa lista de afecciones graves: sepsis, enfermedad renal crónica, enfermedad hepática grasa severa, insuficiencia cardíaca congestiva sistólica aguda y demencia, además de las condiciones descritas. Thompson está tan desnutrido que ahora podría pesar menos de 100 libras (45 kg) con una estatura de 6'3" (1,90 m), y el personal del hospital le ha diagnosticado caquexia, un síndrome de desgaste asociado con enfermedades terminales. La moción también señala que el estado no ha entregado todos los registros médicos de Thompson a pesar de las órdenes judiciales, y que su defensa solo ha recibido registros de una de tres estancias hospitalarias.
La moción de Thompson plantea cuatro reclamaciones. Primero, argumenta que se le negó una entrevista de clemencia requerida antes de que la oficina del gobernador emitiera una carta denegándole la clemencia. Segundo, la petición alega que su ejecución violaría la Octava Enmienda por tres motivos distintos. Thompson, que no puede caminar, necesitará ser levantado de una silla de ruedas a una camilla para la ejecución, y la petición sostiene que el personal involucrado no está debidamente capacitado para hacerlo sin causarle dolor severo, dadas sus costillas rotas, estoma abdominal y herida sacra de cuarto grado. Tercero, sus abogados citan las dificultades para establecer una vía intravenosa durante la reciente ejecución de Dusty Spencer y argumentan que el equipo de ejecución podría enfrentar dificultades similares para establecer vías intravenosas dadas las venas frágiles de Thompson. Advierten que métodos alternativos, como el acceso venoso central o una disección quirúrgica, conllevarían un riesgo grave dado su medicamento anticoagulante y sus afecciones pulmonares. Por último, la moción argumenta que la función pulmonar comprometida de Thompson lo haría sustancialmente más propenso a experimentar una "hambre de aire" prolongada y consciente bajo el protocolo de tres drogas del estado que una persona con función pulmonar normal.
La defensa de Thompson también ha cuestionado la legalidad del proceso, y se puede consultar el documento de retirada de la orden de ejecución firmado por el gobernador. Para más información sobre el caso, se puede acceder a la cobertura del Miami Herald.