Hace tres siglos, Immanuel Kant dejó una frase que hoy vuelve a resonar: "La geografía es la base de la historia". En pleno siglo XXI, el empeño del presidente estadounidense Donald Trump por modificar nombres en el mapa convierte esa relación entre territorio, memoria y poder en una disputa política contemporánea.
El mandatario intenta proyectar la "grandeza estadounidense" mediante denominaciones nuevas para espacios que ya tienen nombres consolidados. En paralelo, desde África se impulsa una revisión muy distinta del mapamundi: una que pretende acercar la imagen de países y continentes a la extensión que realmente ocupan.
La controversia también se trasladó a las plataformas digitales. Mientras Trump promueve nombres con su apellido o con un sello de "Made in America", varias aplicaciones cartográficas han adaptado rápidamente sus etiquetas, aunque con diferencias según el servicio y la ubicación de los usuarios.
Los nombres de Trump
El primer gran cambio de esta etapa se produjo con el golfo de México. Mediante una orden presidencial, Washington dispuso que las referencias oficiales estadounidenses utilizaran la denominación golfo de América, pese a la larga historia del nombre anterior.
Después llegó el cambio del lago Ontario a lago América dentro de las referencias oficiales de EE.UU. Trump también planteó rebautizar el estrecho de Ormuz como estrecho de Trump y difundió un mapa del estado de Nuevo México rotulado como "Nueva América".
En sus redes, el presidente también ha publicado mapas en los que toda América del Norte aparece integrada en EE.UU. o en los que el territorio estadounidense se prolonga hasta Venezuela, tras el operativo militar en el que Nicolás Maduro y Cilia Flores fueron secuestrados.
La lógica de expansión simbólica terminó por abandonar incluso el planeta. Trump compartió una imagen de la superficie lunar acompañada por la frase "La Luna es nuestra".
La ONU mira en otra dirección
Frente a la batalla por los nombres, la Asamblea General de las Naciones Unidas respaldó una discusión diferente: la forma en que se dibuja el mundo. La organización aprobó una resolución que promueve la proyección Equal Earth como alternativa a Mercator, creada en el siglo XVI y caracterizada por ampliar visualmente las zonas próximas a los polos respecto de las cercanas al ecuador.
La iniciativa, impulsada por países africanos, obtuvo 164 votos favorables, seis abstenciones y un único voto en contra, el de Estados Unidos. Washington sostuvo que Equal Earth promovía una "agenda ideológica" y apartaba la atención de los "verdaderos problemas de paz internacional, prosperidad o buenas relaciones".
La decisión de la ONU no tiene carácter jurídicamente vinculante. Tampoco pone en cuestión el uso de Mercator para la navegación marítima y aérea, donde esa proyección continúa siendo adecuada.
La búsqueda de proporciones más fieles
La organización Correct The Map define Equal Earth como una "nueva proyección cartográfica pseudocilíndrica de áreas iguales para mapas mundiales" desarrollada conjuntamente por Bojan Savric, Tom Patterson y Bernhard Jenny.
Útil para navegación
Su geometría agranda las superficies situadas cerca de los polos cuando se compara su representación con la de las zonas ecuatoriales.
Áreas relativas
Busca conservar mejor la proporción entre las superficies continentales y ofrecer un aspecto visual equilibrado para mapas del mundo.
Sus promotores la presentan como "una alternativa visualmente atractiva a la proyección Gall-Peters", creada en 1855, y señalan como prioridad "mostrar los países en desarrollo en los trópicos y los países desarrollados en el norte con proporciones correctas".
De Robinson a Equal Earth
La proyección Equal Earth fue presentada en 2018 en la Revista Internacional de Ciencias de la Información Geográfica. Se inspiró en la proyección desarrollada por Arthur H. Robinson en 1961, pero introdujo una diferencia central: mantiene el tamaño relativo de las áreas.
"Las ecuaciones de proyección son sencillas de implementar y rápidas de evaluar" y "los contornos continentales se muestran de forma visualmente atractiva y equilibrada".
El debate no comenzó con la resolución de Naciones Unidas. La Unión Africana ya había respaldado la campaña internacional Correct The Map y vinculó la distorsión cartográfica con la percepción del peso político, económico y cultural del continente. La propia organización continental ha continuado promoviendo la adopción de Equal Earth.
La batalla de las aplicaciones
Las grandes plataformas también entraron en el conflicto. Google y Apple aceptaron parcialmente las denominaciones promovidas por Trump, mostrando los nombres nuevos y, según el mercado o la ubicación del usuario, manteniendo las denominaciones habituales o ambas variantes. Google explicó públicamente su criterio para el cambio del lago Ontario en Maps.
MapQuest optó por el camino contrario. No sustituyó los nombres originales de los accidentes geográficos y volvió a situarse entre las aplicaciones más descargadas en App Store y Google Play. La compañía explicó que quería conservar las denominaciones con las que los usuarios estaban familiarizados.
Pese a las posiciones enfrentadas, Mercator sigue dominando la manera en que estas aplicaciones representan el planeta. Equal Earth, por ahora, se recomienda especialmente para programas de sistemas de información geográfica y para cartografía mundial a pequeña escala.